The Fourth Estate es la prensa pública, a que se refiere como un colectivo y que abarca los fotógrafos, periodistas, organismos de radiodifusión de televisión y locutores de radio, entre otros. Muchas personas suelen coincidir en que el poder político y social, el cuarto que tiene enormes, gracias al hecho de que la prensa puede ser utilizado para dar forma a las sociedades al tiempo que imparte la noticia de la nota y el comentario de interés. Debido a que el cuarto poder es reconocido como un órgano tan importante, muchos países tienen leyes que protegen los derechos de la prensa, asegurando que los ciudadanos tengan acceso a la información sobre asuntos de interés y de la nota.
Los orígenes del término el cuarto poder se explican mejor en el contexto de la Edad Media Estados del reino. En la sociedad medieval, tres estados fueron reconocidas oficialmente: el clero, la nobleza , y los plebeyos. Cada propiedad tiene una función social muy distinta y de un cierto nivel de poder, y la idea de los estamentos del reino se convirtió en tan arraigada en la sociedad europea que aún vive, en cierta medida, aunque la sociedad es mucho más igualitaria en la actualidad. A mediados del siglo 19, la gente empezó a referirse a la prensa como un cuarto poder, hace referencia al hecho de que la mayoría de los parlamentos y otras casas de gobierno había un espacio reservado específicamente para el uso de la prensa, y señalando que la prensa era un grupo distinto dentro del marco más amplio del reino. Varios historiadores de crédito de la acuñación de la expresión de Edmund Burke, quien se dice que el cuarto hace referencia al hablar de la Revolución Francesa, y Thomas Carlyle, un autor del siglo 19, popularizó el término. La prensa desempeña un papel muy importante en la mayoría de las sociedades, la presentación de informes sobre una amplia variedad de temas y la creación de personajes poderosos que se recurre a las fuentes de información y comentario. Escribir sobre el primer estado en 1841, Thomas Carlyle señaló que la prensa tiene un papel poderoso en el procedimiento parlamentario, la configuración de la voluntad de la gente e influir en el resultado de las votaciones entre el gobierno, también. Carlyle también sostuvo que la prensa es una parte importante de una sociedad democrática, diciendo que la escritura da a la gente una lengua que los demás va a escuchar.Debido a la importancia del periodismo en la sociedad, la mayoría de los miembros del cuarto poder cumplir con una ética profesional y personal. Muchos periodistas intento de cultivar una atmósfera de neutralidad, centrándose en la presentación de informes de los temas ya que son para que la gente puede juzgar los hechos por sí mismos, mientras que otros se centran en ofrecer sus comentarios y análisis desde la perspectiva de una posición particular. Los periodistas son cuidadosos en su conjunto para proteger la integridad de la prensa, la protección de las fuentes, verificar la información antes de su publicación, y utilizando una variedad de otras técnicas para dar una apariencia de confianza para el público, animando a la gente a poner su fe en la prensa.